El año no comenzó bien para Rafael Nadal. El número uno del tenis mundial defendía el título en el primer torneo grande de la temporada, Australia, pero tuvo que retirarse por molestias en la rodilla cuando se enfrentaba a Andy Murray. Fue un mazazo para el de Manacor, que veía como los problemas físicos que le condenaron la temporada anterior se manifestaban de nuevo y le impedían no sólo jugar a su más alto nivel, sino, simplemente, poder jugar.

El año pintaba mal y el fantasma de las lesiones volvía a sobrevolar su cabeza. El tenista se centró en su recuperación y dos meses después de la retirada en Australia reapareció en Indian Wells. Llegó a semifinales y sólo 10 días más tarde repitió resultado en Miami. Nadal estaba de vuelta y a punto de sacar a relucir su mejor tenis. Entonces, llegó la temporada de tierra batida y nadie pudo pararle. Montecarlo, Roma, Madrid y, por último, Roland Garros. El balear se proclamó campeón de los cuatro torneos de la temporada que se juegan sobre tierra batida –superficie en la que es el rey- y conquistó el llamado Clay Slam.

Esta conquista sólo fue un presagio de lo que vendría después, la corona del Grand Slam. Tras recuperar el cetro en Roland Garros, donde un año antes Roger Federer había logrado su propio Grand Slam, Nadal inició un camino prácticamente imparable y se impuso menos de un mes después en la hierba de Wimbledon. El Grand Slam estaba a la vista. Podía verse a lo lejos. Sólo le faltaba conquistar EEUU. Pero el reto era complicado. La pista dura de Nueva York nunca se la había dado del todo bien a Rafa, que, aún así, fiel a su espíritu luchador, nunca bajó los brazos. Y tanto lo intentó, que el 30 de agosto de 2010 lo logró. Con 24 años, se convirtió en el séptimo hombre (el más joven) en ganar el llamado Grand Slam.

En 2010, el libro de la historia del tenis abrió un capítulo más dedicado a un chaval de Manacor llamado Rafael Nadal que aún está por terminar de escribirse. Continuará…

Pau Gasol, ese tipo alto y desgarbado que hace ya nueve años preparó su macuto y se fue a hacer las Américas, no sólo se ha hecho un hueco en la historia del baloncesto estadounidense, sino que con sus éxitos ha abierto la puerta a otros muchos españoles que le han seguido hasta la liga más poderosa del mundo. Gasol hace tiempo que dejó de ser el segundo español que llegó a la NBA para convertirse en el primero en ser leyenda. Lo hizo en 2009 al conquistar su primer anillo y volvió a hacerlo este año con el segundo.

Conseguirlo no resultó nada fácil. Fue en uno de esos partidos que se recordarán durante mucho tiempo. Era el séptimo asalto de la final. Los Angeles Lakers no estaban especialmente finos ni en tiro ni en defensa y los Celtics parecían tenerlas todas consigo. Los angelinos llegaron a ir 13 puntos abajo en el marcador. Sin embargo, supieron como sobreponerse. Se armaron de valor, tiraron de talento y remontaron canasta tras canasta hasta ponerse por delante. Y, en esta remontada, mucho tuvo que ver Gasol, líder indiscutible junto con Kobe Bryant, en el 83-79 final. Ganaron los Lakers, ganó Pau y el segundo anillo cayó en sus manos.

Era el 18 de junio de 2010 y el deporte español vivía un nuevo éxito más allá de sus fronteras. Todo apunta a que este segundo anillo de Pau Gasol no será el último.

Muchas miradas estaban puestas en él cuando comenzó la reunión de Berlín. Los expertos le vendían como una joven promesa en esto del atletismo que tenía muchas posibilidades de llegar a lo más alto. Lo que probablemente no se imaginaban quienes confiaban tanto en él y alababan sus virtudes es que lo lograse tan rápido. Con sólo 21 años, David Rudisha batió de manera espectacular el récord de los 800 metros lisos.

Con el pistoletazo de salida, este keniano perteneciente a la tribu de los masai voló hacia la meta y logró bajar de la ya de por sí espectacular marca que se mantenía vigente desde 1997 y que estaba en poder del danés Wilson Kipketer. Rudisha rebajó en dos centésimas el anterior récord y paró el crono en 1:41:09. Tan sobrado iba el keniano que los últimos 300 metros prácticamente los corrió en solitario. Nadie pudo siquiera oponerle un mínimo de resistencia.

Tras aquella exhibición de fuerza y velocidad –quizás tengan algo que ver los genes, ya que su padre fue medallista en los Juegos Olímpicos de México’68-, las esperanzas del atletismo recaen ahora sobre sus piernas. Los más optimistas confían en que Rudisha bajará del 1:41. Razones para creer en él no faltan y, después de todo, sólo tiene 21 años y una prometedora carrera por delante. Habrá que seguirle de cerca.

Con el Barcelona rompiendo marcas, Florentino Pérez se sentó en el sillón de su despacho en el Bernabéu y se puso a pensar ya no en la forma de frenar al eterno rival, sino en cómo conseguir llevar una copa a la sala de trofeos. No tuvo más que echar un visazo a los resultados de la temporada 09/10 para darse cuenta de que el hombre perfecto para cumplir su sueño llevaba por nombre Mourinho. Probablemente no fue así, pero podría haberlo sido. Lo que sí ocurrió realmente es que Florentino fichó al técnico portugués. El objetivo: que Mourinho repitiese en la capital de España los éxitos conquistados en Milán con el Inter.

La pasada fue, sin duda, la mejor temporada que ha vivido Mourinho como técnico. En menos de un mes consumó un triplete que se fraguó durante meses de trabajo y desarrollo táctico. El primer trofeo en llegar fue la Copa de Italia. En la final del 6 de mayo, el Inter de Milán se impuso a la Roma por la mínima. El primero era un hecho y el Scudetto estaba a punto de caramelo. El 19 de mayo, 13 días después de levantar la Copa de Italia, el equipo milanés conquistó la Liga. El Scudetto viajó a sus vitrinas tras imponerse en casa del Parma por 0-2. Otra vez condenaban los de Mou a la Roma ser ‘segundona’.

Borrachos de éxito, Mourinho y sus chicos viajaron al Santiago Bernabéu para la final de la Champions League. El rival, el Bayern de Munich. El resultado (0-2), otro triunfo más para acrecentar la leyenda de un técnico particular, táctico, sobrado en sus declaraciones, desafiante y que nunca deja indiferente. Ése fue su primer gran triunfo en el estadio que lo acoge actualmente. Ahora está en Madrid y los aficionados merengues confían en que devuelva la gloria pasada a su equipo.

Favoritos al título, rutilantes estrellas… Los chicos de Sergio Scariolo se presentaron en Turquía con la vitola de campeones tatuada en la frente y se dieron uno de los peores batacazos deportivos del año. Quizá no fue culpa de ellos lo de verse campeones antes de tiempo, más bien, fue de los medios que vendieron el favoritismo antes de empezar en base a los resultados pasados.

La selección llegó a Turquía con unas estadísticas que hacían pensar que la generación de oro del baloncesto español aún tenía mucha mecha que quemar. Campeones en el Mundial de Japón de 2006, plata en los Juegos de Pekín’08 y primeros en el Eurobasket de 2009. Con unos números así, no era de extrañar que todo el mundo creyese que revalidar el título no debería ser demasiado complicado, salvo por el escollo estadounidense.

Precisamente EE UU ganó a España en al Caja Mágica poco antes del Mundial, aunque fue por poco y en un amistoso. Además, perder ante los jugadores de la NBA siempre entra dentro de lo altamente probable. Lo que no entraba en los planes de Scariolo y compañía era pinchar ante Francia en el debut y sumar derrotas después ante Lituania y Serbia. Al final, España –la anterior campeona del Mundo y vigente de Europa- tuvo que pelear por ser quinta y también en eso claudicó al caer ante Argentina por una diferencia mínima (81-86).

La corona de laurel fue para los estadounidenses, que arrasaron con un Kevin Durant simplemente espectacular en una final en la que se enfrentaron a la selección anfitriona. Turquía no tuvo opciones y fue aplastada por el rodillo americano (64-81). En resumen: EEUU volvía a lo más alto del baloncesto 16 años después y España firmaba su peor puesto desde que fuese décima ese mismo año (1994). Ahora, a esperar cuatro años para disfrutar de una nueva oportunidad.

España es una de las mejores canteras de pilotos. El triplete conquistado este año no ha dejado lugar a dudas. Jorge Lorenzo (MotoGP), Toni Elías (Moto2) y Marc Márquez (125cc) fueron las auténticas estrellas de una temporada memorable. Los pilotos españoles dieron guerra durante todo el campeonato, pero no fue hasta la recta final cuando se empezó a vislumbrar cuán alto podían llegar. El 10 del 10 de 2010 -curiosa fecha- se confirmó. Se disputaba el Gran Premio de Malasia. Allí, tan lejos de casa, se certificaron las primeras victorias.

En Moto2, Toni Elías y Julián Simón luchaban por el título. Un error del segundo, sirvió en bandeja el Mundial a Elías. El de Manresa aprovechó la ocasión, aseguró la cuarta plaza y se metió el campeonato en el bolsillo. El primero era un hecho certificado y llegaba el turno de los ‘mayores’. Aquí eran Dani Pedrosa y Jorge Lorenzo quienes se la jugaban. Otra vez dos españoles. Una lesión de clavícula que arrastraba no dejó pilotar a Pedrosa. Con él fuera del asfalto, a Lorenzo no le quedó más tarea que mantener la cabeza fría y atrapar el título. Finalizó tercero y se proclamó campeón del mundo. El segundo quedó firmado. Y el tercero estaba en el bote. Con tres españoles en la lucha por el título de 125cc., sólo faltaba saber el nombre.

Todas las victorias han sido emocionantes, pero quizá la forma en la que Marc Márquez consiguió la suya ha sido la más espectacular. Por juventud y por maestría. Se las tuvo que ver con Nico Terol y Pol Espargaró –quienes le escoltaron en el podio final-, pero también con la épica. En el Gran Premio de Portugal, firmó una carrera impresionante. Salía último, pero eso no le achantó. Mantuvo los nervios bajo control y se hizo uno con la moto. No sólo remontó posiciones, sino que logró ganar en Estoril y arrancar los elogios de todo el circuito. La épica había hecho acto de presencia y ya sólo faltaba certificar el triunfo. Fue en Valencia, el 7 de noviembre. Un cuarto puesto le bastó para cerrar el tercer triplete español en motociclismo, el primero en las tres categorías (antes había otra, la de 80cc).

‘Contador, positivo por clembuterol”. Un titular corto y contundente que suponía un nuevo mazazo para el ciclismo tras una temporada de tranquilidad. La noticia se propagó como la pólvora y pronto se convirtió en la comidilla en corrillos, redacciones y en la calle. Sus triunfos se pusieron en entredicho y el ganador del último Tour de Francia se veía señalado como tramposo. Él mejor escalador de los últimos años no podía permitirlo ni iba a hacerlo. Así que, filtrada la noticia (la noche del 29 de septiembre), el de Pinto convocó una rueda de prensa para aclarar lo sucedido sólo unas horas después.

Una cosa quiso dejar clara desde el principio, su positivo se debía a una “contaminación alimenticia”. Él mismo se encargó de relatar, con pelos y señales, cómo había ocurrido. Básicamente, la culpa de todo, según la versión del ciclista y de todo su equipo, la tenía un filete contaminado por esta sustancia. A su favor, según recalcó el de Pinto una y otra vez, que sólo se encontró en su orina una más que minúscula cantidad de clembuterol.

La noticia pilló por sorpresa a todos, pero no a Contador, que tenía conocimiento de su positivo desde hacía un mes, cuando las autoridades le comunicaron que la sustancia había sido hallada en el control del 20 de julio (en el Tour). Justo un día antes, fue cuando degustó el filete en cuestión. El mundo del ciclismo se ha volcado con Contador. Confía en su inocencia y así lo han hecho saber compañeros y autoridades. Sólo falta saber el veredicto de la UCI. Su entorno confía en la absolución y en que la historia del filete contaminado quedará en un mal trago.

Pasado el centro del campo y presionado por cuatro jugadores de Holanda, Navas cede el balón a Iniesta, que de tacón se lo envía a Cesc. Recibe de nuevo Navas tras un desmarque y envía el esférico a Fernando Torres, que la cuelga. Da en un defensa, Cesc coge el rechace, ve a Iniesta que lo pide, se desmarca y la cruza al palo largo. Era el minuto 116, segunda parte de la prórroga y un chico de Fuentealbilla (Albacete) acababa de hacer estallar de júbilo a más de cuarenta millones de personas. Ese gol le valió su primer Mundial a España y convirtió a Iniesta en un héroe.

Ese tanto, el único del partido, se repitió una y otra vez. Hasta la saciedad. Probablemente muchos españoles hasta se sepan de memoria la jugada descrita antes. No es para menos, porque es historia, reciente, pero historia al fin y al cabo. Después del gol y del pitido final llegaron las felicitaciones y los homenajes. Todos eran protagonistas, pero Iniesta lo era un poco más. Tanto que el jugador, agobiado y poco amigo de ser el centro de atención como es, llegó a decir: “Si lo sé, no marco el gol…”. Tarde. El capítulo más feliz de la selección española ya estaba escrito y lo firmó él.

Nada más y nada menos que 24 temporadas tardó el Atlético de Madrid en meterse en una final europea de nuevo. Con tanto tiempo esperándolo, no es de extrañar que los de Quique Sánchez Flores lo cogiesen con ganas. Más aún si se tiene en cuenta que la última final continental que disputaron -el 2 de mayo de 1986 contra el Dinamo de Kiev en la Recopa- la perdieron. Llegó el 12 de mayo y los rojiblancos se cenaron al Fulham inglés sobre el césped del Hamburgo Arena. El nombre más vitoreado aquella noche fue el de Diego Forlán, autor de los dos tantos que dieron la Europa League al Atlético de Madrid (2-1).

Y, como campeones de la antigua Copa de la UEFA, los hombres de Quique disputaron su segunda final europea en cuestión de meses. Fue en agosto, en Mónaco y con la Supercopa de Europa en juego. Esta vez el rival era el campeón de la Liga de Campeones, el todopoderoso Inter de Milán. Los italianos eran favoritos, pero los rojiblancos estaban enchufados y se llevaron el trofeo a las vitrinas del Calderón. Reyes y Agüero certificaron el triunfo con sus goles. Dos de dos. El Atlético ha vuelto.

El tercero tampoco llegó en 2010. Creía Fernando Alonso que las tenía todas consigo con su marcha a Ferrari, pero no fue tan fácil como se las prometían él y todos sus seguidores. Aunque por momentos así lo pareció. El piloto asturiano hizo un buen Mundial, casi siempre en el podio, y llegó al último Gran Premio, el de Abu Dabi, con muchas posibilidades de sumar su tercer Mundial de Fórmula 1 –los dos primeros los conquistó con Renault-. Lo tenía prácticamente en el bolsillo.

Entonces, ¿qué fue lo que falló? La estrategia. Ése fue precisamente el problema de Alonso el día en el que se jugaba un título que parecía tener ya inscrito su nombre. Un accidente, un ‘safety car’ que interrumpe la carrera, una entrada en ‘boxes’ cuando no debía, una mala incorporación después en una posición con mucho tráfico… Todo lo que le pudo salir mal al asturiano, le salió peor. De verse levantando el trofeo de campeón pasó a quedar segundo y a tener que felicitar a Vettel, que se convirtió en el piloto más joven en ganar un Mundial de Fórmula 1.

La escudería del ‘cavallino rampante’ asumió después la culpa de la mala estrategia empleada, pero ya no tenía ni remedio ni solución. La cara que se le quedó a Fernando Alonso tras la carrera en Abu Dabi fue todo un poema. No era para menos. Quizá en 2011.